How to use the Cedilha

Fernando Nonohay Nonohay Author

Learn all about the cedilha, the hook that is sometimes placed under the letter “c”.

The cedilha indicates that the consonant c is pronounced like an [s].

So, for example, if we take the word “faca” (knife), where the letter “c” sounds like a [k], and add a cedilha under the “c” it becomes “faça”, the imperative of the verb fazer (to make) and it is pronounced like an [s].

Note: The cedilha is never used at the beginning of a word and it is only used when followed by the vowels a, o and u – never before e or i because with these vowels the c is already pronounced as an [s].
For example:
bagunça (mess, disorder) / bagunceiro (disorderly, the person who makes the mess)

braço (arm) / bracinho (little arm)

 Examples of when the cedilha is used:

• Words of Indigenous, African or Arabic origin:

Indigenous origin:

açaí (berry native from the Amazon region)

African origin:

caçula (the youngest child of a family)

miçanga (bead, glass pearl)

Arabic origin:

açúcar (sugar)

muçulmano (Muslim)

açafrão (saffron)

• diphthongs (union of two vowels pronounced in one syllable)

feição (feature, aspect, appearance, look)

louça (crockery)

traição (betrayal)

• nouns derived from the verbs ending in –ter

abster (to abstain) > abstenção (n. abstention)

obter (to obtain)  > obtenção ( (n. obtainment)

conter (to contain)  > contenção (n. contention)

deter (to detain) > detenção (n. detention)

reter (to retain)  > retenção (n. retention)

• In the suffixes (endings of a word)  –aça, –aço, –nça, –iça, –iço, –uça, –uço.

barcaça (barge)

ricaço (rich person)

criança (child)

carniça (meat, bloodshed)

caniço  (fishing rod)

dentuço(a) (a person with big teeth)

buço (fluff on the upper lip)

• In the correlation t > ç

absorto (absorbed) > absorção (absorption)

canto (son) > canção (song)

exceto (except) > exceção (exception)

isento (exempt) > isenção (exemption)

ato (acto) ) > ação (action)

•  In the suffixes –ação and –ção in nouns derived from verbs.

exportar (v. to export) > exportação (n. exportation, export)

reparar (to repair) > reparação (n. reparation, repair)

construir (to construct) (v. to construct) > construção (n. construction)

destruir (to destruct) > destruição (destruction)

formar (to form) > formação (n. formation)

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